Marija Rudić živi sama u selu - jedina je stanovnica Podunavlja, naselja u srcu Parka prirode Kopački rit, u Baranji. - Da, da, sama, nikog nema! - smije se ona dok polako, pritišćući čvrsto drveni štap o pod, ustaje od peći. Taman je krenula zapaliti vatru. - Košare s drvima napune mi djeca pa ostave pred vratima, a ja onda u naramku po par cjepanica unesem u kuću – opisuje nam ona svoju rutinu.
Rođena je u Livnu. Suprug joj Dušan bio je ugostitelj pa su zbog posla završili u Podunavlju. Doselili su 1965. godine. Pokazuje nam praznu dvoranu u nastavku kuće – bili su tu nekada restoran, kuglana, trgovina. Cijeli je kompleks bio u sklopu Belja, a u toj je tvrtki i Marija radila, u živinarstvu. Podunavlje je nekada bilo puno života. - Trebali smo doći raditi u Titov dvorac, u Tikveš, no kad su mi rekli da tamo nema žive duše, a još je u šumi, uplašila sam se i odbila. U Podunavlju je, pak, bilo lijepo, puno omladine, selo je tada brojalo oko stotinu obitelji. Mještani su se voljeli, družili, održavale su se zabave, dolazilo je i kino... - prisjeća se baka Marija.
Podunavlje je udaljeno sedam kilometara od općinskog sjedišta Bilja i 14 kilometara od Osijeka. Svoj populacijski maksimum doživjelo je 1948., kada je to bio dom za 495 duša. Broj mještana 1961. iznosio je 348, a deset godina kasnije 286. Na samo dva spao je 2001., a kada je prije 20 godina preminuo Marijin suprug Dušan, ostao je samo na jednome – njoj. Iako je sama i u kući, i u selu, društva joj ipak ne nedostaj, jer se tik uz njezin dom nalai poznati baranjski restoran Kormoran, za čije je goste ona, kao i njezine kokoške koje slobodno trčkaraju uokolo, prava atrakcija.
- Pokucali su mi nedvano na vrata neki Zagrepčani i kažu mi: "U Zagrebu sve naj, naj o vama pričaju" – smije se ona. - Kad restoran radi, nisam usamljena. Naučila sam već, ali ne bih željela ni najvećem neprijatelju da živi u samoći. Ona vas dotuče, samo se sekirate. Mogla sam ja prijeći kod djece, no volim svoju komociju i mir – iskreno će.
Redovito si kuha, obrađuje vrt, a do prije tri godine je čak držala i svinje! Tek objavljeni podaci popisa stanovništva pokazali su kako u pola hrvatskih naselja, konkretnije oko 3000 njih, živi do 100 stanovnika, dok je 187 mjesta potpuno napušteno i u njima nije popisan niti jedan stanovnik. U Cerovcu kod Osijeka zateći ćemo desetero mještana. Njih ravno polovica, obitelj je Branka Vranića.
